Re-conceptualización Católica Tradicional de la Ofrenda de Día de Muertos 

La visión tradicional de la Iglesia sobre la muerte y el destino ultraterreno es vertical, jerárquica e inmutable. La estructura de la ofrenda católica debe reflejar esta verdad dogmática, no las geografías espirituales horizontales o cíclicas de las culturas indígenas.

La doctrina católica sostiene que la muerte marca el fin del tiempo abierto para el arrepentimiento y la aceptación de la gracia divina. Inmediatamente después, el alma inmortal es sometida a un juicio particular, donde recibe su retribución eterna. Este juicio determina uno de tres destinos: la bienaventuranza eterna (Cielo, para los que mueren en gracia y están perfectamente purificados), la condenación eterna (Infierno, para quienes rechazan definitivamente a Dios), o el Purgatorio.
Desde esta perspectiva, el alma no está en tránsito terrenal ni se encuentra errante. Su estado es fijo. Por lo tanto, la noción sincrética de que las almas "llegan a beber, comer, descansar y convivir con sus deudos" debe ser rechazada, ya que presupone una interacción material que es incompatible con la naturaleza del alma juzgada.

La existencia del Purgatorio es un dogma esencial de la fe tradicional. Aunque un alma muera en gracia, si aún mantiene apego al pecado venial o no ha satisfecho plenamente las penas temporales debidas por los pecados ya perdonados, debe pasar por un proceso de purificación. El Purgatorio es crucial porque refleja la infinita justicia de Dios, que exige la satisfacción total de toda deuda antes de entrar en la plenitud del Cielo.
Esta purificación se percibe en la teología tradicional como un sufrimiento difícil y angustioso, simbolizado a menudo por el fuego penal.6 Este sufrimiento no es un castigo meramente educativo, sino una pena temporal que requiere ser saldada. El contraste con la cosmovisión prehispánica se hace evidente: la escatología azteca (Mictlán) presenta un viaje de pruebas físicas , mientras que la escatología tradicional católica se centra en una pena temporal impuesta por la justicia divina. Esta pena no se alivia con provisiones materiales (comida o agua), sino únicamente con actos espirituales de satisfacción ganados por la Iglesia Militante.8

La teología tradicional enfatiza que las Santas Almas en el Purgatorio (la Iglesia Purgante) son incapaces de ayudarse a sí mismas.8 Su única esperanza de alivio o liberación radica en los sufragios (ayudas) ofrecidos por los fieles en la tierra (la Iglesia Militante). Rezar por ellas, especialmente a través del Santo Sacrificio de la Misa y la aplicación de Indulgencias, se considera una obra de inmensa caridad meritoria ante Dios.
Esta primacía del sufragio sobre el ritual de hospitalidad se formalizó en prácticas devocionales como el Acto Heroico de Caridad, altamente indulgenciado por Papas como Benedicto XIII, Pío VI y Pío IX. Este Acto, que consiste en ceder a la Iglesia todos los méritos satisfactorios ganados en vida para que sean aplicados a las almas más necesitadas, demuestra que la ofrenda católica no es material ni sentimental, sino una transferencia mística de méritos espirituales y penitenciales.

Para purificar la ofrenda, es vital comprender y rechazar las premisas cosmológicas que fundamentan la tradición prehispánica, las cuales son ontológica y moralmente incompatibles con el cristianismo.

En la cosmología mexica, el destino post-mortem estaba determinado por la forma de la muerte, no por el comportamiento moral en vida. Las almas de los guerreros muertos en combate o de las mujeres fallecidas en el parto iban al Omeyocán (Paraíso del Sol), mientras que quienes morían por causas relacionadas con el agua iban al Tlalocal.
Aquellos que morían de muerte natural se dirigían al Mictlán, el inframundo. Este camino implicaba una travesía de ocho niveles de prueba que duraba cuatro años, antes de llegar al noveno nivel y alcanzar el descanso eterno ante Mictlantecuhtli y Mictecacíhuatl. Durante este arduo viaje, el alma requería de un guía, el Xoloitzcuintle. La ofrenda pre-hispánica, por ende, era funcional: proporcionar el sustento y los recursos necesarios para que el alma pudiera completar su travesía física. Este concepto es directamente antitético a la doctrina católica de la salvación por la Gracia y la satisfacción penal por los sufragios, y debe ser erradicado del Altar de Sufragio.

La creencia católica tradicional sostiene que el ser humano posee un alma única, creada e inmortal (anima rationalis). La cosmovisión mexica, sin embargo, postulaba la existencia de múltiples entidades anímicas: el teyolía (el alma-corazón), el tonalli (que se podía perder por un susto) y el ihíyotl.
La posibilidad de que el tonalli se separe del cuerpo y requiera rituales como las limpias o el uso de copal para ser recuperado presenta un conflicto soteriológico fundamental. El alma cristiana se salva por la Redención de Cristo y la infusión de la Gracia mediante los Sacramentos, siendo el Bautismo el medio por el cual el alma se incorpora a la Iglesia. La noción de entidades anímicas fragmentables y sujetas a rituales de curación mágica o natural es incompatible con la fe, y los misioneros coloniales tuvieron que combatir estas creencias por su potencial amenaza a la validez y suficiencia de los Sacramentos.

El desarrollo de la ofrenda sincrética es resultado de la estrategia misional de superposición, donde las autoridades eclesiásticas toleraron las formas rituales indígenas mientras imponían la sustancia doctrinal católica.

La Primacía Absoluta del Santo Sacrificio de la Misa de Réquiem

Desde la óptica tradicional, la acción más poderosa y eficaz que la Iglesia Militante posee para socorrer a las almas del Purgatorio es el Santo Sacrificio del Altar. El 2 de noviembre, la Liturgia Tridentina dedicaba la Misa de Réquiem a este fin.
La importancia de la Misa se subraya por los privilegios papales históricos. A finales del siglo XV, los dominicos españoles ya promovían la práctica de celebrar tres Misas el Día de los Fieles Difuntos. Posteriormente, el Papa Benedicto XIV (1740-1754) extendió el privilegio de celebrar tres Misas a los sacerdotes de España, Portugal y América Latina. Finalmente, Benedicto XV extendió este privilegio a la Iglesia universal en 1915.
Las oraciones del Ofertorio de la Misa de Réquiem Tridentina, como la súplica para que el Señor Jesucristo "libra las almas de todos los fieles difuntos de los dolores del infierno y del abismo profundo; líbralas de la boca del león" , demuestran que la intención litúrgica es de rescate espiritual a través del Sacrificio, no de un recuerdo sentimental. El Altar de Sufragio doméstico debe, por tanto, ser un apéndice devocional que prepare a los fieles para la participación en la Misa, la fuente de todo sufragio.

Aunque las autoridades coloniales, por pragmatismo, permitieron la continuidad de la costumbre argumentando que "no es oportuno combatir la vieja costumbre" , censuraron las prácticas que consideraban supersticiosas. El traslado de la ofrenda del panteón (donde se adornaban las tumbas) a los hogares 2 consolidó el altar doméstico.
Es fundamental que este altar no compita con el Altar del Sacrificio (en la iglesia). El altar doméstico debe limitarse a ser un lugar de oración para ganar los méritos e Indulgencias (obras de satisfacción) que complementen el efecto infinito de la Misa.

A. Estructura Doctrinal del Altar: La Comunión de los Santos

La estructura de la ofrenda debe reflejar la Doctrina de la Comunión de los Santos. La interpretación de los siete niveles como analogía de los pasos del Mictlán es espiritualmente inaceptable. Si se opta por una estructura de niveles (3, 7 o 9), esta debe simbolizar conceptos teológicos (por ejemplo, los Tres Estados de la Iglesia o las Siete Virtudes Teologales y Cardinales).
Nivel Superior (Iglesia Triunfante): Dedicado a la Santísima Trinidad, un Crucifijo (el elemento más importante, pues la Cruz es la fuente de toda Redención) y las imágenes de la Santísima Virgen María (como intercesora suprema) y santos patronos. Simboliza la meta final: el Cielo.
Nivel Intermedio (Iglesia Purgante): Se colocan las fotografías de los difuntos (recordatorio de la intención) y, tradicionalmente, una imagen de las Ánimas del Purgatorio, enfocando la atención en la necesidad de sufragio.
Nivel Inferior (Iglesia Militante): Representa el mundo de los vivos y el lugar donde se ofrecen los sacrificios y penitencias. Aquí se disponen los elementos sacramentales y las ofrendas (limosnas).

1. El Uso Exclusivo de Sacramentales

Para que el agua y la sal sirvan a un propósito católico tradicional, deben ser bendecidas.
El rito de bendición de la sal (Sal Exorcizada) y el agua (Agua Bendita) incluye oraciones de exorcismo y de protección contra toda malignidad. La Cruz de Sal  no es un rito mágico de protección, sino el uso de un sacramental que, por la autoridad de la Iglesia, sirve a la purificación espiritual.

2. Las Veladoras y el Incienso

El uso de veladoras y cirios no debe interpretarse como una "guía" física para que el alma encuentre el camino a casa , sino como una súplica para que brille sobre ellos la luz perpetua (Lux Perpetua) del Cielo, tal como se reza en la liturgia.
De manera similar, el incienso o copal no purifica el ambiente de espíritus errantes, sino que eleva las oraciones de los vivos al Trono de Dios, analogizando la incensación del Santísimo Sacramento o la ofrenda del Réquiem.

Desde una perspectiva tradicional, el alma que está siendo purificada es espíritu y no requiere ni consume la esencia de los bienes materiales. Por lo tanto, el concepto de que el muerto "huele" o "prueba" el alimento es una superstición de origen sincrético que debe ser desechada.
El alimento debe ser re-significado como una oportunidad para la limosna. Los productos ofrecidos (atoles, tamales, mole ) se ofrecen a Dios con la intención de que, una vez finalizada la celebración (2 de noviembre), sean consumidos por los vivos o donados a los pobres. Esta acción de caridad material constituye una obra de misericordia corporal que genera méritos satisfactorios, y son estos méritos, y no la comida en sí, los que se aplican a las almas del Purgatorio.
Bajo una piedad estricta, se debe evitar la inclusión de elementos ajenos al sentido de penitencia y limosna, como refrescos, cervezas, frituras o sopas instantáneas , ya que estos diluyen el carácter sagrado de la ofrenda y reafirman la noción de un banquete terrenal.

Para maximizar la eficacia espiritual del Altar de Sufragio, la familia debe centrarse en prácticas altamente indulgenciadas, de acuerdo con la doctrina de la Iglesia antes del Concilio.

A. La Aplicación de Indulgencias Plenarias

El objetivo primordial del fiel es obtener Indulgencias (liberación de la pena temporal debida por los pecados) para aplicarlas a las almas del Purgatorio. Las Indulgencias pueden aplicarse a uno mismo o a un difunto específico, pero nunca a otra persona viva.
Para ganar la Indulgencia Plenaria (que libera completamente un alma de la pena temporal), se requieren condiciones rigurosas:
Confesión sacramental (dentro de los ocho días anteriores o posteriores a la obra).
Comunión eucarística (preferiblemente el mismo día).
Oración por las intenciones del Santo Padre (Padrenuestro y Avemaría).
Ausencia de todo afecto al pecado, incluso venial.
Una obra altamente indulgenciada es la visita piadosa a una iglesia o cementerio, rezando el Padrenuestro y el Credo.
 Esto se convierte en el acto central de intercesión que debe acompañar al altar doméstico.

El Altar de Sufragio debe ser el lugar donde la familia se reúne a rezar.
El Santo Rosario: Se debe rezar el Rosario completo, poniendo la intención de interceder por las Ánimas del Purgatorio.
Novena y Oraciones Comunes: Se recomienda rezar la Novena por las Santas Almas del Purgatorio. Se debe incorporar constantemente la oración tradicional del Descanso Eterno: "Concédeles, Señor, el descanso eterno, y que brille sobre ellos la luz perpetua. Que descansen en paz. Amén".
Es un acto de sentido común y caridad constante ayudar a un alma a salir del Purgatorio, y una breve jaculatoria debe decirse cada vez que el fiel pase por un cementerio.8

La Ofrenda de Día de Muertos solo puede adquirir un sentido plenamente católico, de acuerdo con la teología tradicional, si se transforma de un rito cultural de hospitalidad material en un Altar de Sufragio centrado en la penitencia, el sacrificio de la Misa, y la adquisición de Indulgencias.
Esta reorientación requiere el rechazo explícito de la cosmología prehispánica (el viaje físico al Mictlán y la necesidad de sustento material) a favor de la enseñanza de la Iglesia sobre el Purgatorio como pena temporal. Los elementos tradicionales del altar (agua, sal, incienso, pan) deben ser re-interpretados como Sacramentales y símbolos de intercesión y Redención (la Cruz, la Lux Perpetua).
El culto a los difuntos en el hogar debe ser entendido como un acto de la Iglesia Militante que coopera con el Sacrificio de Cristo, proporcionando méritos de satisfacción para acelerar la visión beatífica de los Fieles Difuntos. La primacía debe recaer siempre en la asistencia a la Misa de Réquiem y el ejercicio de la caridad heroica hacia quienes, sufriendo, ya no pueden ayudarse a sí mismos.
Texto tomado de Fides Trsditae Puellae